袁丽霞
一串娇柔的咩咩声过后，又传来咩咩咩的呼唤，从河堤那头悠悠荡过来。
我正在河堤斜坡上埋头扯蒿子草，手上染满青绿的草汁，两只白鹭从头顶翩然飞过。抬头望去，堤上正站着一只黑山羊，探头探脑往下张望。四目相对，它高高在上，眼神里竟有几分出乎意料的犹豫，定在那儿不动了。身后十几只羊同时停下来，齐刷刷观察着我。它们脖子上戴着橘黄色项圈，既标明归属，又添了几分显眼的可爱。兴马洲毕竟是它们的地盘。它们熟悉洲上的一草一木，心中的路，数不过来，这里不行，走另一条便是。
互不打扰，我继续挖野菜。
记得几年前骑车来到兴马洲的时候，这坡上长的还都是杂树。当时发了一条长长的微信朋友圈：“和许多洲岛一样，兴马洲没有随时间流走而变化。时间凝固在屋舍、道路、家具上。不多的新元素，当属农家乐——房子和院落相对新，院子里有花，开得热闹。今天是周末，上洲游玩的人不少。轮渡很大，人和车都可过。”
骑行到一户人家门口，从院子里走出一个五十多岁的女人，招呼我不要往前，说前面泥巴很深。我停下来和她聊天。
“有什么妹子吗？给我家崽做个介绍。”
“你家崽做什么的？”
“水电安装。”
“在城里做事？”
“不固定，移动公司的。”
为了避开尴尬的话题，我转而问她洲上有多少户人家。
“四百多户。”
数年光景，当年劝阻我不要前行的环形堤坝，路面已全部硬化。渡口两边铺上了沥青，更加平整。路边的杂木清理了，种上高大的水杉、樟树、柳树……两米多高的堤坝陡坡间，留下不少枯木桩子，隐没在艾蒿、枸杞、田边菊丛中。我拨开木桩旁的草丛，像掀开一个藏宝箱的盖子——一丛肥嘟嘟的木耳，挨着挤着，长满了整个木桩。
兴马洲的枯木，最懂得枯木逢春的诀窍。找到一小丛木桩上的木耳，便能接连收获一大片。新马洲温润潮湿的气候，滋养出饱满肥硕的野木耳，舒展开来竟大过掌心。两个小时下来，两只布袋装得满满当当。
我提着沉甸甸的袋子走下堤坝，下方农田里隐隐有劳作动静，远远见一人在田里挥锄，好奇他在挖什么？还以为在找泥鳅。走近一聊，才知道他在挖马蹄。起先看到的那群带着孩子的人，原来也是在挖马蹄——这些马蹄都是他种的。
他叫阿伟，在兴马洲长大。后来去外面发展，去年因为父亲生病，回来照顾。一家四口回到洲上种马蹄。年前他挖出部分马蹄，送给洲上左邻右舍尝鲜。开春后，二十元一个人，提供工具，上田里挖马蹄，不管挖到多少都可带走。
难怪刚到不久，就见一群人穿着五颜六色的雨衣，手里提着袋子，从堤坝上向堤坝下的农田走去。那块农田表面看上去什么也没有，原来有，藏在泥土下。
阿伟奋力挖了一锄头，撬开，藏在泥层下的马蹄接连露了出来，红棕色，圆滚滚挤在一起。第一次见到泥土里的马蹄，我惊叹了一声，“哇，还不少！”阿伟从泥里捡了几个马蹄递给我。我把马蹄在手里搓了搓，迫不及待地咬起来。满口汁水，鲜甜有味。“谢谢，从没吃过这么好吃的马蹄。”
行至铁路桥下的江滩，又见另一群羊在觅食……一列高铁从桥上疾驰而过。现代的速度与洲上的慢时光，在此刻奇妙地交汇，烟火气十足。
兴马洲遍地牛羊，地名却缘于战马。湘江从西到东，快到长沙段时，遇到南北走向的昭山，拐了一个弯，改变流向，成了南北走向。流速放缓，一部分沙子沉淀下来，在湘江中形成诸多洲岛。兴马洲，便是这众多洲岛的排头兵。
下午三点多，游人们陆续往渡口走。大人小孩，一家或数家，用醒目的红塑料袋子装着马蹄，走走笑笑，还在讲刚刚挖马蹄的趣事。看着我提着的大袋小袋，不断有人停下来探看：“这么多木耳呀！真多！还有枸杞、马兰头……”
轮渡缓缓驶离码头，我站在船舷边，江风裹着水汽扑面而来。对岸昭山的轮廓在薄雾中若隐若现，像一幅未干透的水墨画。身后的江滩上，羊群仍在低头啃着青草，身影越来越小。它们不赶渡船，它们自有归处。